Manœuvre de Heimlich et étouffement : conduite à tenir adulte, enfant, nourrisson

Obstruction partielle ou totale ?

Adulte et enfant : claques dans le dos puis compressions abdominales

1. Donner de 1 à 5 claques dans le dos: La victime debout ou assise, se placer sur le côté et légèrement en arrière, la pencher vers l'avant en soutenant sa poitrine d'une main. Avec le plat de l'autre main, donner de 1 à 5 claques vigoureuses entre les omoplates.
2. Si c'est inefficace, de 1 à 5 compressions abdominales: Se placer derrière la victime, contre son dos, passer les bras sous les siens. Placer un poing fermé au creux de l'estomac, au-dessus du nombril et sous le sternum, l'autre main par-dessus. Tirer franchement vers soi et vers le haut. C'est la manœuvre de Heimlich.
3. Alterner: Reprendre les claques puis les compressions tant que l'obstruction persiste.
4. S'arrêter dès que ça se débloque: Toux, cris, pleurs, reprise de la respiration ou rejet du corps étranger : arrêter les manœuvres, installer la victime confortablement et faire alerter ou alerter.

Chez l'enfant, la technique est la même en adaptant la force. Pour les claques, un petit enfant peut être basculé à plat ventre sur la cuisse du sauveteur assis, la tête vers le bas.

Femme enceinte et personne obèse : compressions thoraciques

Lorsque l'abdomen ne peut pas être encerclé (grossesse avancée, obésité), les compressions abdominales sont remplacées par des compressions thoraciques :

• Se placer debout derrière la victime et passer les bras sous ses aisselles pour encercler sa poitrine.
• Placer le poing fermé au milieu du sternum, sans appuyer sur sa pointe inférieure, l'autre main par-dessus.
• Tirer franchement vers l'arrière, de 1 à 5 fois, en alternance avec les claques dans le dos.

Nourrisson de moins d'un an

Chez le nourrisson, pas de compressions abdominales : elles sont remplacées par des compressions thoraciques.

1. Coucher le nourrisson tête en bas: À califourchon sur l'avant-bras, face vers le sol, la tête plus basse que le thorax, en maintenant sa tête avec les doigts. Prendre appui sur la cuisse.
2. Donner de 1 à 5 claques dans le dos: Entre les omoplates, avec le plat de la main.
3. Si c'est inefficace, le retourner: Le placer sur le dos, sur l'autre avant-bras, toujours tête plus basse que le thorax.
4. Faire de 1 à 5 compressions thoraciques: Au milieu de la poitrine, avec la pulpe de deux doigts selon le référentiel PSC, en compressions profondes et successives, en relâchant entre chacune. Les recommandations ERC 2025 préconisent la technique des deux pouces, mains encerclant le thorax.
5. Alterner: Claques puis compressions tant que l'obstruction persiste, en arrêtant dès que le nourrisson tousse, pleure ou respire.

Si la victime perd connaissance

L'allonger sur le dos, faire alerter ou alerter, et débuter la RCP : les compressions thoraciques peuvent aussi déloger le corps étranger. Vérifier la présence du corps étranger dans la bouche entre les cycles et le retirer s'il est visible. Voir notre guide RCP et DAE.

QCM étouffement : 5 questions corrigées

Q1. Une victime tousse fort après avoir avalé de travers. Que faites-vous ?

• A. Des claques dans le dos
• B. L'encourager à tousser, faire alerter et la surveiller
• C. Une manœuvre de Heimlich
• D. La faire boire

Réponse : B. En obstruction partielle, aucune manœuvre : la toux est le mécanisme le plus efficace.

Q2. Obstruction totale chez un adulte : combien de claques dans le dos ?

• A. Exactement 1
• B. De 1 à 5, en s'arrêtant dès que ça se débloque
• C. 10
• D. Aucune

Réponse : B. De 1 à 5 claques vigoureuses entre les omoplates, puis des compressions si elles sont inefficaces.

Q3. Où placer le poing pour des compressions abdominales ?

• A. Sur le sternum
• B. Au creux de l'estomac, au-dessus du nombril et sous le sternum
• C. Sur le nombril
• D. Sur le dos

Réponse : B. Puis tirer franchement vers soi et vers le haut.

Q4. Obstruction totale chez un nourrisson. Que faites-vous ?

• A. Des compressions abdominales
• B. De 1 à 5 claques dans le dos tête en bas, puis de 1 à 5 compressions thoraciques
• C. Rien
• D. Le secouer

Réponse : B. Jamais de compressions abdominales chez le nourrisson.

Q5. Une femme enceinte s'étouffe, obstruction totale. Que faites-vous ?

• A. Des compressions abdominales classiques
• B. Des claques dans le dos, puis des compressions thoraciques, poing au milieu du sternum
• C. Rien
• D. L'allonger d'abord

Réponse : B. Quand l'abdomen ne peut pas être encerclé, les compressions se font sur le thorax, poing au milieu du sternum, en tirant vers l'arrière.

Pour aller plus loin

Pour réviser l'ensemble du programme SST, voyez notre QCM SST gratuit, ainsi que nos guides PLS et RCP et DAE.

Questions fréquentes

Pourquoi commencer par les claques dans le dos ?

C'est la séquence prévue par les référentiels SST et PSC et par les recommandations ERC : de 1 à 5 claques dans le dos, puis de 1 à 5 compressions si elles sont inefficaces, en alternance. Aucune manœuvre n'est pratiquée tant que l'obstruction est partielle.

La manœuvre de Heimlich peut-elle causer des blessures ?

Oui, les compressions abdominales peuvent provoquer des lésions internes. C'est pourquoi une victime qui en a reçu doit être vue par un médecin, même si elle va bien.

Quand passer à la RCP en cas d'étouffement ?

Dès que la victime perd connaissance : l'allonger, faire alerter ou alerter et débuter la RCP. Vérifier la bouche entre les cycles et retirer le corps étranger s'il est visible.

Que faire si je m'étouffe seul ?

Alerter les secours au plus vite : le 15 ou le 112, ou le 114 par SMS ou application pour les personnes sourdes, malentendantes ou aphasiques.

Le mot « Heimlich » est-il utilisé dans les référentiels français ?

Les référentiels SST et PSC parlent de « compressions abdominales ». Le nom de manœuvre de Heimlich désigne le même geste.

Sources

1. Ministère de l'Intérieur (DGSCGC), Recommandations relatives à l'unité d'enseignement PSC, fiches 12-2023
2. INRS, Sauveteur secouriste du travail : guide des données techniques et conduites à tenir, V5 (01/2024)
3. European Resuscitation Council, ERC Guidelines 2025: Executive Summary, Resuscitation 215:110770